Встреча с гопниками оказалась для него судьбоносной. Актер вспоминал, как во время обучения на третьем курсе Академии театрального искусства нарвался на гопников и в драке получил несколько синяков. На следующий день пошел в магазин, и на него обратила внимание ассистент режиссера картины «Пираты Эдельвейса». Так Стебунов попал в фильм, сделавший его знаменитым актером. Режиссер Кирилл Серебреников отучил его пить. Актер Иван Стебунов в одном из интервью рассказал, что попал в театр «Современник» благодаря Кириллу Серебренникову. Поначалу Ивану трудно было освоиться, и от неуверенности в себе он начал пить. Кирилл Серебренников сказал ему, что быть еще одним пьющим артистом скучно, чем отбил охоту к алкоголю. В 33 года занялся дауншифтингом. Актер вспоминал, что к 30 годам оказался на перепутье. Снимался во всех проектах без разбора, но ни работа в кино, ни театральная сцена не приносили удовольствие. Однажды его пригласили на Алтай, где проходил Театральный фестиваль имени Валерия Золотухина. После 10 дней Ивану не захотелось уезжать. Он уволился из «Современника» и перебрался в Барнаул, где работал режиссером Молодежного театра Алтая имени Валерия Золотухина за зарплату, которая была вдвое меньше, чем он получал в Москве. Его первый брак распался из-за измены. Стебунов был женат на Марине Александровой. По его словам, брак распался из-за измены. На съемках во Львове у него была связь с другой женщиной, а Марина об этом догадалась. Впервые вышел на театральную сцену в 10 лет. Мать Ивана работала в новосибирском театре «Глобус». Там же состоялся дебют будущего актера. Он вышел на сцену в возрасте 10 лет. По словам Стебунова, первый театральный опыт не вызвал у него желания стать актером. Пошел в театральный, чтобы не учиться в школе. В одном из интервью актер рассказал, что поступил в Новосибирское театральное училище не потому, что мечтал сделать карьеру актера, а из-за того, что не хотел учиться в школе. Спустя много лет Стебунов-актер рассказал в интервью, что изначально не видел себя в профессии. Он знал, что обратной стороной актерства является безденежье и маленькая зарплата. Не смог поступить ни в один театральный вуз Москвы. Иван вспоминал, что уехал из Новосибирска не для того, чтобы покорить столичную театральную сцену, а просто из желания стать самостоятельным и покинуть родительский дом. В Москве не смог поступить ни в один из театральных вузов. После неудачи Стебунов решил попытать счастья в Санкт-Петербурге. 
